Chapitre D'ouvrage Année : 2019

"Parme, Rome et la France. Correspondance diplomatique et intimité épistolaire entre Bernis et le comte de Flavigny"

Résumé

Les liens entre le cardinal de Bernis et le duché de Parme remontent au temps de son ambassade de Venise. Il s'y était arrêté une première fois en 1752, alors qu'il gagnait son poste, pour y faire sa « cour à l'infant » Philippe de Bourbon ; il y était revenu au commencement de 1755, peu avant de rentrer en France, et avait alors passé plus de trois mois auprès au duc et de son épouse Madame Élisabeth, la fille de Louis XV, gagnant au passage « l'amitié » de celleci 1 . Les archives privées du cardinal témoignent de la pérennité de cette relation. Bernis a par exemple entretenu longtemps une correspondance assez nourrie avec l'infant Philippe. Il a aussi correspondu, à la génération suivante, avec l'infant Ferdinand et son épouse l'archiduchesse Marie-Amélie. Surtout, il établit une relation épistolaire particulièrement étroite et durable avec le comte de Flavigny, ministre plénipotentiaire de la France à Parme dans les dernières décennies de l'Ancien Régime. Des centaines de lettres couvrent ainsi la période 1773-1792 et constituent le fond le plus ample des papiers Bernis. Leur conservation jusqu'à nos jours témoigne non seulement du soin avec lequel le cardinal s'est attaché à préserver ces missives, mais aussi vraisemblablement de l'intérêt et de la valeur qu'il leur accordait. Relevant des correspondances transversales qui se nouent habituellement entre les représentants du roi à l'étranger, elles se distinguent cependant par le ton de familiarité qui y règne et la très grande liberté des propos qui les nourrissent. Pour mieux éclairer et définir leur statut ambigu, il conviendra de rappeler l'entrée en relation des deux hommes, de montrer le glissement progressif de leurs lettres vers un échange toujours plus familier, de souligner enfin la manière dont les affaires de Rome et de Parme y sont abordées, pour mieux s'interroger ensuite sur l'existence d'un style propre à Bernis dans l'animation des réseaux diplomatiques français dans la péninsule italienne.

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Citer

Géraud Poumarède. "Parme, Rome et la France. Correspondance diplomatique et intimité épistolaire entre Bernis et le comte de Flavigny". Gilles Montègre. Le cardinal de Bernis. Le pouvoir de l'amitié, Tallandier, pp.249-270, 2019, 9791021035270. ⟨halshs-04882213⟩
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