L'article se propose de croiser les données historiques et archéologiques afin d'illustrer les différents aménagements de « la Cercle », une presqu’île marécageuse touchant l'enceinte sud-ouest de la ville de Caen. Quelle qu’elle ait pu être au cours des siècles – pré exploité par les religieux du Moyen Âge au xvie siècle, bastion et foire royale du xvie au xviiie siècle, taudis, puis bains lavoirs publics au xixe siècle – l'utilisation de ce terrain renvoie tant à la question de son intégration dans le territoire urbanisé qu’à celle des moyens utilisés par les pouvoirs publics pour y parvenir, malgré des problématiques ou des nécessités différentes