L'emprise du projet se situe dans l'hypercentre de l'agglomération de Dunkerque, au coeur historique et de ses abords immédiats. L'ampleur et les contraintes technique du projet ont défini le morcellement de l'intervention en 5 tranches. Au regard de cette première tranche de travaux, il est possible d'envisager l'image de la ville à travers cinq temps forts qui marquent son histoire : les origines de l'implantation humaine avec les premières traces d'occupation de la dune aux Xe-XIe siècles, l'émergence du fait urbain aux XIIIe-XIVe siècles, l'essor urbain des XVe-XVIe siècles, une première reconstruction et réorganisation de la ville aux XVIIe-XVIIIe siècles et, enfin, la reconstruction d'après guerre qui constitue le visage actuel de la ville. Les différents sondages ont permis entre autres de mettre en évidence les traces d'un important fossé pouvant appartenir au château de Robert de Cassel construit en 1325, rasé en 1328 puis reconstruit et intégré aux fortifications bourguignonnes par sa fille Yolande de Bar en 1406. Ils ont également permis de repérer les travaux de transformation réalisés par Vauban, sous l'impulsion de Louis XIV, aprés la prise de la ville par les français en 1662, dont l'installation probable d'un bâtiment à l'origine de l'hôpital royal militaire. Enfin, les restes du théâtre construit en 1837 et détruit en 1944 ont pu être observés sur une partie importante du diagnostic.