The military barracks in American hospitals of the Great War
La baraque militaire dans les hôpitaux américains de la Grande Guerre
Résumé
Recent archaeological research conducted on American logistics during the Great War and more particularly on the American Expeditionary Forces (AEF) hospitals raises many questions. The US military has demonstrated real logistical prowess to operationalize dozens of large medical facilities at the cutting edge of technology to accommodate hundreds of thousands of wounded. These huge camps built in a few months in the heart of the French countryside are structured from a prefabricated module: the military barracks. This construction method became the nerve of American military strategy, foreshadowing the major operations of the 20th and 21st centuries. Infrastructures, medical (operating rooms, pharmacies, morgues, laboratories, etc.) or not (supply, neighbourhoods, leisure, storage, etc.) are characterized by a prefabricated framework made of a recurring assembly of panels and trusses. This nomadic architecture inherited from a nineteenth-century design is also a reflection of socio-economic, cultural and architectural practices. Beyond the simple military barracks, these structures become the living and working place for soldiers and medical personnel, thousands of kilometres from their homes, in a foreign country and at war.
Les récentes recherches archéologiques menées sur la logistique américaine durant la Grande Guerre et plus particulièrement sur les hôpitaux de l’American Expeditionary Forces (AEF) soulèvent de nombreux questionnements. L’armée américaine fait preuve de réelles prouesses logistiques pour rendre opérationnelles plusieurs dizaines de structures médicales d’envergure et à la pointe de la technologie afin d’accueillir des centaines de milliers de blessés. Ces immenses camps édifiés en quelques mois au cœur des campagnes françaises se structurent à partir d’un module préfabriqué : la baraque militaire. Ce mode de construction devient le nerf de la stratégie militaire américaine, préfigurant les grandes opérations des XXe et XXIe siècles. Les infrastructures, médicales (salles opératoires, pharmacies, morgues, laboratoires, etc.) ou non (approvisionnement, quartiers, loisir, stockages, etc.) se caractérisent par une charpente préfabriquée faite d’un assemblage répétitif de panneaux et de fermes. Cette architecture nomade héritée d’une conception du XIXe siècle est également le reflet des pratiques socio-économiques, culturelles et architecturales. Au-delà de la simple baraque militaire, ces structures deviennent le lieu de vie et de travail des soldats et du personnel soignant, à des milliers de kilomètres de leur foyer, dans un pays étranger et en guerre.