Premier et Second âges du Bronze, ou comment périodiser l’âge du Bronze en France ?
Résumé
Bronze Age chronologies used in France are based on periodization or, in other words, on identifying successive periods. Distinguishing these periods is equivalent to separating them from one another, and carving out sections in the time continuum. Dividing time into tranches is not neutral since it highlights discontinuities and major transitions between periods that would otherwise be characterized by continuous or progressive changes. To periodize is therefore to propose a historical interpretation. To periodize the Bronze Age, French protohistorians commonly use the ternary system established by Jean-Jacques Hatt between 1954 and 1962. This was at a time when workable documentation was limited. Th is system, despite numerous and complex modifi cations, no longer corresponds to an objective reality, but mainly possesses a conventional value. Based on a synthesis of data from various documentary fields, we are proposing a new periodization, subdivided in two, for the Bronze Age in the northern two thirds of France. A first Bronze Age, long and rather homogeneous by its very progressive development, delineates itself from the XXVth to the mid XVth century B.C. It is succeeded by a second Bronze Age with a more uneven but generally increasing evolution until the crisis of around 800 B.C. The extension of the Bronze Age, by including the Bell-Beaker period and its division in two, aims mostly to better report knowledge acquired recently. It’s also an invitation to look diff erently at the Bronze Age by freeing ourselves from chronological frameworks which have become progressively more conventional and binding.
Les chronologies de l’âge du Bronze utilisées en France reposent sur des périodisations, c’est-à-dire sur l’identification de périodes successives. Distinguer ces périodes revient à les séparer les unes des autres, et à découper en tranches un continuum, celui du temps. Découper le temps n’est pas neutre, car cela revient à mettre en exergue des discontinuités, des transitions majeures, entre des périodes qui seraient marquées par des évolutions continues ou progressives. Périodiser, c’est donc proposer une interprétation à caractère historique. Pour périodiser l’âge du Bronze, les protohistoriens français utilisent généralement le système ternaire élaboré par Jean-Jacques Hatt entre 1954 et 1962, à une époque où la documentation exploitable demeurait limitée. Ce système, malgré de nombreuses et complexes modifications, ne correspond plus à une réalité objective et possède avant tout une valeur conventionnelle. En nous appuyant sur une synthèse des données issues de champs documentaires variés, nous proposons une nouvelle périodisation, bipartite, de l’âge du Bronze dans les deux tiers nord de la France. Un premier âge du Bronze, long et plutôt homogène par son développement très progressif, se dessine du XXVe au courant du XVe s. av. J.-C. Un second âge du Bronze, à l’évolution plus heurtée, mais en crescendo, lui succède jusqu’à la crise des environs de 800 av. J.-C. L’allongement de l’âge du Bronze par inclusion de la période campaniforme et sa partition en deux visent d’abord à mieux rendre compte des connaissances acquises récemment. C’est aussi une invitation à porter un regard différent sur l’âge du Bronze en s’affranchissant de cadres chronologiques devenus progressivement conventionnels et contraignants.
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