The Training Program “Reading and Working with One (or Several) 14C Dating(s)” at Inrap: Insights into Its Genesis, Content, and Objectives
La formation « Lire et travailler sur une (ou plusieurs) datation(s) 14C » à l’Inrap. Retours sur la genèse d’une formation, son contenu et ses objectifs
Résumé
The training program “Reading and Working with One (or Several) 14C Dating(s)” was developed and included in Inrap’s internal training catalog at the end of 2023. This initiative stemmed from several observations: (1) Uneven Knowledge Base: Knowledge about radiocarbon dating among archaeologists, especially early-career professionals, varies significantly. Theoretical knowledge must be integrated with fieldwork practice and experience ; (2) Widespread Questions: Many archaeologists have questions about the entire dating process, from sample selection to result analysis and the challenges these results may pose, such as reservoir effects, old wood issues, or calibration curve plateaus ; (3) Dissemination Standards: Inrap professionals must ensure results are shared in compliance with disciplinary standards, from proper integration into a stratigraphic context to publication in peer-reviewed journals, as well as inclusion in excavation reports ; (4) Underutilized Data: A large number of dating results remain “dormant” within excavation reports, often recalibrated, reused, or highlighted later in publications or research projects. The program was conceived as part of a broader, coherent training offering within Inrap’s internal catalog. It overlaps with certain concepts covered in the “Statistics” training (e.g., standard deviations) and aligns with the reflection on spatial data addressed in the “GIS” courses. However, the “ChronoModel” training, led by Philippe Lanos and colleagues, remains the primary source of inspiration and the natural next step for trainees wishing to explore Bayesian statistics applied to archaeological dating methods. The goal is to equip trainees with the tools to read, understand, interpret, and share 14C dating results. Another important objective is to raise awareness of the potential for cross-referencing chronological data of various types and their subsequent reuse. This naturally raises the issue of a dedicated storage space to ensure the sustainability of absolute dating results (not just 14C dating). Such a space could take the form of an openly accessible online database—a chronological data server—modeled on Caviar for spatial data, ensuring the widest possible accessibility.
La formation “Lire et travailler sur une (ou plusieurs) datation(s) 14C” a été élaborée puis publiée au sein du catalogue des formations interne de l’Inrap à partir de la fin d’année 2023. Cette dernière est née de constats multiples : (1) Les connaissances à propos des datations radiocarbones, notamment par les archéologues en début de carrière, sont très inégales. Les acquis théoriques doivent se confronter à la pratique du terrain et à l’expérience ; (2) Beaucoup d’interrogations émanent des archéologues, sur l’intégralité du processus de datation : depuis le choix de l’échantillon, l’analyse des résultats, et les interrogations qui naissent de l’observation de ces résultats (effet réservoir, vieux bois, effets de plateaux de la courbe de calibration…) ; (3) La nécessité, pour les agents de l’Inrap, d’aboutir à un partage des résultats conforme aux standards de la discipline ; depuis la bonne inscription dans un contexte stratigraphique jusqu’à la publication dans des revues à comité de lecture par exemple, sans oublier les rapports d’opération; (4) Le constat, enfin, que la grande quantité de datations entreprises “dorment” au sein des rapports d’opérations, mais sans être toujours recalibrées et réutilisées, valorisées, par la suite, dans une publication, ou un projet de recherche. La formation a été d’emblée pensée au sein d’un système, ou plutôt d’une offre cohérente de formations, au sein du catalogue interne de l’Inrap. Elle tuile ainsi en partie certains concepts abordés au sein de la formation “statistiques” (comme les écarts-type), ou engage le même type de réflexion que la donnée spatiale, abordée dans les formations “SIG”. La formation “ChronoModel”, animée par Philippe Lanos et ses collègues, demeure néanmoins la source d’inspiration principale, et l’étape suivante pour les stagiaires qui veulent découvrir l’usage des statistiques bayésiennes appliquées aux méthodes de datation en archéologie. L’objectif est de fournir des clés aux stagiaires, via les principaux outils disponibles, qui leur permettent ensuite de lire, comprendre, interpréter et partager les résultats des datations 14C,. Le dernier objectif est de sensibiliser à l’exploitation et au croisement des données chronologiques de différentes natures et leurs réutilisations a posteriori. Cela soulève évidemment la question d’un espace de stockage dédié qui puisse assurer la pérennité des résultats des datations absolues (et pas uniquement les datations 14C). Cet espace pourrait prendre la forme d’une base de données en ligne librement accessible, un serveur de la donnée chronologique, suivant l’exemple de Caviar pour les données spatiales, et à l’accessibilité la plus large possible.