La forêt de l’Elmerforst se situe sur le piémont alsacien du massif vosgien. Le nom de cette forêt garde le souvenir d’un lieu du nom d’Elbersforst, créé par défrichement au XIIe siècle et ayant disparu dans le premier tiers du XVIe siècle. Le territoire de l’ancien village est progressivement racheté par la fondation de l’Œuvre Notre-Dame — institution chargée de la construction et de l’entretien de la cathédrale de Strasbourg — aux XVIe et XVIIe siècles. Actuellement, c’est un territoire exclusivement forestier à l’exception d’une clairière centrale. Des fouilles archéologiques réalisées dans la clairière ont permis la mise au jour de vestiges relatifs à cette localité. Les archives historiques et cartographiques n’apportent quant à elles que des informations sporadiques sur les cultures pratiquées au sein de ce terroir à la période médiévale. En revanche, vingt profils de sols ont été prélevés et analysés en laboratoire par spectroscopie proche infrarouge afin de déterminer l’évolution ou la stabilité de l’occupation du sol et, le cas échéant, de cerner l’extension du terroir villageois. Plusieurs profils sous forêt proche du village témoignent d’une histoire forestière récente, postérieure à l’abandon, tandis que les profils périphériques indiquent une histoire forestière plus ancienne. À partir de ces analyses, il est possible de proposer une carte du terroir tel qu’il était exploité au Moyen Âge par une petite communauté villageoise. Les résultats permettent également de discuter de la notion de forêts anciennes qui n’ont pas toutes le même âge.