Balaruc-les-Bains (34), Place du Mail : rapport de diagnostic
Abstract
Une partie de l’emprise, de ce diagnostic, correspond à l’emplacement de l’établissement des thermes du XXe s. jusqu’à leur transfert dans un bâtiment moderne au début des annnées 1970.
Des vestiges antiques sont présents dans les deux tranchées les plus septentrionales et sont aujourd’hui situés sous la nappe phréatique. Il s’agit de deux murs formant l’angle d’une pièce. De part et d’autre prennent place deux sols construits en béton tuileau. La pièce fermée par les murs est munie d’une banquette maçonnée. Dans le second sondage, seul un sol en béton de tuileau a été rapidement observé, avant qu’il ne soit recouvert par l’eau et la boue. Il pourrait constituer le fond d’un bassin. Dans les tranchées plus au sud, du mobilier antique a été recueilli dans des niveaux d’argile hydromorphe marquant la présence de l’étang de Thau. Le peu de vestiges observés pour cette période n’a pas permis de préciser la nature de l’occupation. On précisera, cependant, qu’ils sont situés à moins de cinquante mètres au sud du centre monumental de l’agglomération antique. Le mobilier céramique recueilli couvre principalement la période allant du Ier au IIIe s. de notre ère. Le Bas-Empire est également représenté.
Le Bas Moyen-Âge est représenté par quelques tessons des XIVe et XVe s. présents dans des remblais. Aucune structure n’a pu être clairement attribuée à cette période.
Dans la tranchée la plus septentrionale, se superposent aux vestiges antiques, trois sols en pavés de terre cuite dont le plus récent correspond à celui visible sur les cartes postales du début du XXe s. illustrant l’établissement des thermes. Bien qu’aucun mobilier n’ait été recueilli en surface des deux sols plus anciens, ils pourraient appartenir aux thermes de l’époque Moderne, mentionnées dès la fin du XVIe s.
Enfin, plusieurs tranchées ont livré les vestiges d’habitations privées et de bâtiments annexes des thermes, détruits lors du programme urbain qui a affecté une grande partie du centre ancien au début des années 1970. Ils correspondent à des fondations de murs, des sols (intérieurs et extérieurs) et à un puits. Le mobilier collecté va de la fin du XVIIIe au courant du XXe. s.